ベトナムの路上の風景が昨年１２月１５日から一変した。最も代表的な庶民の足であるバイクの運転者にヘルメット着用 が義務付けられたためだ。ベトナム運輸省によると、１カ月が経過した今月中旬の着用率は全国平均で約９９％。義務化の前日まで、ほとんどが“ノーヘル” だっただけに、同省幹部は「予測もしていなかった高い着用率」と驚きを隠さない。
ベトナム国内のバイク台数は約２１００万台（２００７ 年）で自動車の約１００万台を大きく上回る。東南アジア随一の経済成長率を遂げる中、バイク台数は毎年２００万台のペースで伸び続け、特にハノイや南部 ホーチミンなど大都市では朝夕の渋滞が深刻化。交通事故の死者数は昨年、約１万２０００人にも達し、１９９０年の時点から５倍以上に増えた。
ベトナムでは長らくヘルメットは嫌われてきた。「近所に買い物に行くだけなのに面倒」「脱いだ後の置き場に困る」「夏は４０度近い暑さの中でかぶっていら れない」などがその理由。政府は９５年以降、行政命令などでヘルメット着用を呼び掛けてきたが、国民の根強い反発もあり定着してこなかった。
政府は交通事故死削減を目指し、昨年９月から都市間を結ぶ主要道でヘルメット着用を義務化。同１２月１５日からは全国すべての道路で義務化し、未着用者には１０万～２０万ドン（７００～１４００円）の罰金を科す厳罰方針を打ち出した。
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