日本語は難しいが、勉強できるのはうれしい

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◇難しいけれど、勉強できるのがうれしい－－山口さんら

　「日本語は難しいが、勉強できるのはうれしい」。横浜市戸塚区に住む中国残留孤児の山口章雄さん（７１）らが、横浜中国帰国者自立センター（同市中区）の「初級日本語教室」で学んでいる。

　山口さんは青森県出身。２歳の時、家族とともに開拓団で旧満州（現中国東北部）へ渡り、８歳で終戦を迎えた。逃避行の中で、父が病死し、きこりの養父のもとに預けられた。中国名は「関風山」。

　「９歳から山の中で木を切り、焼いた炭を馬で運んだ。山間部で学校はなく、中国では学校に行ったことが１日もなかった」

　成人後は黒龍江省の炭坑で働き、結婚。３９歳で訪日し、青森県で父の兄らと会った。６年後に妻と子供４人を連れ帰国し、県内の鉄工場で働いた。４人の子供は今では看護師などになり、孫は８人いる。

　「初級日本語」を学ぶのは、山口さんら６０～７０代の男女２４人。週３日、午前１０時から２時間、講師について勉強する。「郵便局にて」の授業では、講師が「船便は『ふねびん』ではなく『ふなびん』と発音する」と言うと、全員で暗唱した。

　「五木ひろしの歌が好き」という山口さん。来春まで勉強を続ける。

　センターは「日本語ができず、地域で孤立しがちな孤児が多い」と中級日本語教室も開いている。【網谷利一郎】

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