最低気温が３度台まで下がった１１月下旬の週末。買い物客でごった返す名古屋駅前で、大きな荷物を抱えた女性２人が立ちつくしていた。
自動車部品工場を２０日ほど前に解雇され、寮を追われた沖縄県出身の女性（４６）と、寮で同室だった鹿児島県出身の友人（４８）。
電球１００万個のイルミネーションが２人を照らす。女性は目の前にそびえる高層ビルを見上げている。トヨタ自動車の営業部隊が入る高さ２４７メートルの「ミッドランドスクエア」。０７年春に全面開業した。その年、トヨタの生産台数は世界一に躍り出た。
あの絶頂期からわずか１年半。世界的な経済危機で、トヨタは赤字の瀬戸際にまで追い込まれた。減産の波は下請け、孫請けへと広がる。市街の炊き出しの列には２０～４０代の働き盛りが目立ち始めた。
女性も今夏まで数カ月間、トヨタの工場で請負社員として働いた。内装部品の組み付けは重労働だった。ある日、せきが止まらなくなった。肋骨（ろっこつ）にヒビが入っていたことがわかり、職場を変えた。
「あのトヨタがこんなに景気が悪くなるなんて」
風が強くなり、女性はしわが目立ち始めたコートの襟を立てた。「夜、屋根のないところでじっとしてるとね。なんで自分がこんな目にって考えちゃう。悔しいよね」
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３年前の秋。女性は那覇市のバスターミナルにいた。人材派遣会社の面接会場だ。夫の暴力で離婚、小さな子どもが２人いた。沖縄では月１０万円も稼げな い。子どもを施設に預け、出稼ぎに行くと決めた。求人誌は、東海地方の製造現場の仕事で埋まっていた。簡単な面接で採用が決まり、そのまま人材会社から旅 費を受け取って愛知に向かった。
最初の職場はペットボトル工場。１日１０時間以上、休日返上で働き、給料は月３０万円近くになった。子どもには月３万円、季節の変わり目には洋服を送った。
３カ月～１年の契約期間ごとに電機や自動車の部品工場を転々とした。会社の都合で解雇されても、別の寮付きの仕事がすぐ見つかった。ただ、待遇は徐々に悪化。トヨタの後、８月から請負で働いていた自動車部品工場では手取り月１０万円だった。
トヨタや三菱自動車の減産で、この３次下請けの工場も人が余ってきた。工場の会議室に呼ばれたのは１０月２０日過ぎ。「すみませんが、今月いっぱいでお願いします」。まだ契約期間は残っていたが、「この状況では仕事はない」。
さっそく次の職場を探したが、寮付きの仕事はもう皆無だった。数日後、追い打ちをかける通告があった。「別の人が入るので、３１日午後４時までに寮を出ていって」
元夫が訪ねてくるかもしれないので実家には帰れない。所持金は８万円。駅前のベンチで夜を明かそうとしたが、南国育ちの身に寒さがこたえた。一晩１６８０円のマンガ喫茶に飛び込んだ。
お金が尽きると、ゲームセンターで閉店まで寒さをしのぎ、その後は広い多目的トイレに毛布を敷いて夜明けを待った。
◇
ボランティアの助けで区役所に相談に行き、２人は１２月から名古屋市の施設に入ることになった。「やっとお風呂に入れる」。友人は笑みをこぼした。だが、女性は仕事が見つからなければ子どもの健康保険料も払えない。不安げな表情は変わらない。
輸出増に沸き、人材会社を通じて全国から働き手を吸い寄せた愛知県。雇用者数はこの５年間で２０万人以上膨らんだ。それが今、猛烈な勢いで縮んでいる。
派遣切り、即ホームレス。非正規労働者の解雇は、年末にかけてピークを迎える。（江渕崇、兼田徳幸）
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