中国人研修生の成功確率は３割 「違法残業」も覚悟

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　農業や製造業などさまざまな現場で、外国人研修・技能実習生の「労働力」は欠かせなくなっている。だが、最低賃金が守られなかったり、違法な残業を求められたりなど問題もあり、夢を実現して帰国する人は多くはないといわれる。全国に約２０万人いるとされる研修・実習生の７～８割は中国人だ。彼らはどのようにして日本にやってくるのか。採用面接のため中国を訪れた東日本の農家のグループに同行した。

　中国東北部・大連市近郊のビルの一室。野菜や果物を栽培する農家の男性７人が、２０～３０代の中国人女性６人と向き合った。男性たちの前の簡素なテーブルには、女性の履歴書が並ぶ。

　「大連に来て服飾工場で働いています。月収は１２００元（１元は約１４円）。実家は四川省です」。緊張気味に背筋を伸ばして座る２０代の女性が、通訳を介してそう話すと、農家の一人が質問した。「地震があったね」

　「はい、大変でした」。そう答える彼女の履歴書に、男性は二重丸をつけた。

　面接後、男性に理由を聞くと「家が壊れたんだよね。それなら一生懸命働くよねえ」。つらくても３年間働き通す動機があるかどうかが重要だという。人手不足が深刻な農家にとって、研修・実習生は欠かせない。「いまいる研修生との相性も考慮するよ」

　２０代後半で子どもがいない女性には「３年間日本に行くと、子どもを持つのが遅くなるけど、大丈夫か」との質問が飛んだ。

　必ず出た質問は「待遇は知っているか」。ある女性が「基本は月６万円。残業もあると聞いています」と答えると、すかさず農家の男性が「研修生は『残業』と言ってはだめ。『お手伝い』と言ってください」。 　実は報酬には問題がある。「お手伝い」とは残業のことだ。技術の取得を本来の目的にする１年目の研修生には、制度上は禁止されている。だが、農家にとっても研修生にとっても、残業は暗黙の了解事項。違法なだけに、あからさまには口にしにくいのだ。

　今回参加した農家の「お手伝い」は時給３００円。月２万円稼ぐにも、７０時間近く残業しなくてはならない。

　面接は５、６人ずつ、１組に約３０分。５０人を面接した後、農家が気に入った半数を再び呼び入れて「２次面接」が始まった。全員を立たせたまま、農家の７人は「早い者勝ち。おれはあの気の強そうな子にする」「残りものには福があると言うぞ」などと日本語でやりとりし、それぞれ採用する人を決めた。約４０分で計１７人が合格した。

　面接を準備したのは、中国側の民間の送り出し機関だ。希望者を募り、合格者の訪日前研修もする。毎年約３００人を日本に送り出している。

　合格者は手数料や保証金など約５万元を送り出し機関に払い込む。多くが借金だ。それでもなぜ、研修・実習生になろうとするのか。

　食品工場に勤める女性（２９）は２次面接で泣きそうだった。農民の夫との間にいる長男（２）の教育費を稼ぐために応募したが、なかなか採用が決まらない。最後に指名されて、「残業でも何でもする。子どものために頑張る」と目を赤くした。

　大連市近郊で小さな雑貨店を営む尹長雪（イン・チャンシュエ）さん（３０）は、０４年から３年間、研修・実習生として茨城県の農家で働いた。来日前は縫製工場に勤務し、月収は約３００元。夫はガラス工場で働いたが、子どもを抱えて生活は苦しかった。「とにかく生活を変えたい」と日本へ。つらい農作業に耐えて３００万円ためた。借金を返し、店を開き、いまは年１万～２万元の収入がある。「７歳の娘を大学まで行かせられる。日本に行ってよかった」と振り返る。

　だが尹さんのような成功例はそう多くはない。大連市の送り出し機関によると、来日前より生活レベルを上げることができるのは、３割程度にすぎないという。（編集委員・大久保真紀）

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