英会話教室ＮＯＶＡの経営破綻（はたん）では、前払い受講料のうち授業を受けられなかった未消化分が５７０億円（破産管財人調べ）に達し、前払い金の返 還の難しさが浮き彫りになった。倒産などに備えた前払い金の分別管理が不十分なのは、語学業界など「前払いビジネス」に共通する問題だ。朝日新聞が６業種 の大手１７社に尋ねたところ、分別管理の有無を消費者向けの書面に記載する義務すら怠る業者もあった。
特定商取引法は、語学教室など６種類の「特定継続的役務提供」について、前払い金の保全措置の有無を法定の書面に記すよう義務づけている。実際に保全するかどうかは業者の判断に任せている。
朝日新聞の調べでは、実際に保全しているところはゼロ。「日本家庭教師センター学院」（東京都）と学習塾の「市進」（千葉県）の２社が記 載を怠っていた。市進は「取材を受けて改めた」とし、来年度用の書面から記載している。一方、センター学院は「問い合わせもトラブルもない」と説明する。
紛らわしい記載もある。家庭教師の「トライグループ」（東京都）は「銀行にて保全措置を行っております」と記すが、実際には自社資産と分けていない。「文章を変える必要があれば、検討する」としている。
現状を踏まえ、保全を売りにする業者も出始めた。東証マザーズ上場の英会話教室「ＧＡＢＡ」（東京都）は、前払い金の一部を「返金準備金」として分別管理しようと、金融機関と交渉中。「財務の透明性を高め、他社との差別化を図る」狙いだ。
保全の義務づけは、規制が過剰になる恐れなどを理由に見送られてきた。適正な保全や記載の仕方についての具体的な指針もなく、消費者は安全・安心な業者 を見極めにくい。消費者問題に詳しい池本誠司弁護士は「業界全体の財務体質に不安を与えかねない」と、改善の必要性を指摘する。
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朝日新聞社が調査した企業は次の通り。結婚相手紹介 ツヴァイ、誠心、オーエムエムジー（オーネット）▽エステティックサロン ラ・パル レ、ＴＢＣグループ、不二ビューティ（たかの友梨ビューティクリニック）▽語学教室 ジオス、ＥＣＣ、イーオン▽パソコン教室 アビバ、ヒューマンアカデ ミー、ＴＡＣ▽学習塾 河合塾（河合塾マナビス）、ナガセ（東進ハイスクール）、市進（市進学院）▽家庭教師派遣 トライグループ（家庭教師のトライ）、 日本家庭教師センター学院
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